Apprivoisement et éducation du rat domestique

Vous venez d'adopter Raoul et Ratatouille, et là : problème ! Ils vous fuient ou vous mordent, le premier contact n'est pas aisé, vous pensez "on m'a dit que les rats étaient des animaux merveilleux, me voilà bien embêté, m'aurait-on menti ?" Pas de panique ! Tout ceci est souvent tout à fait normal : vos rats ont besoin d'être mis en confiance et d'apprendre à vous respecter. Avant tout : comment les apprivoiser ? Puis, que faire pour qu'ils vous respectent et apprennent éventuellement la propreté et également quelques tours ? Voici quelques astuces pour bien apprivoiser et éduquer vos rats en toute simplicité.

L'apprivoisement

Vos rats viennent d'arriver. Ils se retrouvent dans un environnement qu'ils ne connaissent pas, entourés d'odeurs et de bruits inhabituels. Ils peuvent se montrer très craintifs, très stressés et parfois même agressifs en raison de la peur qu'ils ressentent.

Il est très important de respecter un temps d'adaptation, afin de ne pas rajouter une source de stress inutile.

Installez vos rats dans leur nouvelle cage aménagée (une cachette est nécessaire pour qu'ils puissent se sentir à l'aise), donnez leur à manger et laissez les tranquilles quelques heures, afin qu'ils puissent se reposer suite aux chamboulements qu'ils ont vécu.

Plusieurs éléments pourront vous permettre de vous familiariser avec vos rats :

• Une stimulation auditive et visuelle répétée,
  
• Le "renforcement positif" par les friandises,
  
• Un contact physique en douceur
  

Il est important que leur cage soit dans une pièce à vivre, pour qu'ils puissent régulièrement vous voir et s'habituer à votre présence. N'hésitez pas à vous assoir devant leur cage plusieurs fois par jour, et à l'ouvrir, puis à leur parler tout en leur tendant des friandises.
Les rats sont des animaux très curieux : le son de la voix humaine ainsi que l'odeur des friandises ne les laisseront probablement pas de marbre !
Ne brusquez jamais vos rats : laissez-les venir sur vos mains plutôt que de les attraper de force.

Donnez leur régulièrement des friandises, associées à un son particulier : par exemple un petit claquement de langue, ou bien leur nom, etc...
Ceci vous servira par la suite à les appeler pour qu'ils viennent vers vous.


Si vos rats sont extrêmement timides malgré plusieurs semaines d'approche en douceur, vous pouvez les attraper délicatement en plaçant une main sous leur ventre et une autre sur leur dos, et en les soulevant lentement pour ne pas les brusquer.
Vous pouvez ensuite les poser sur vous, voire sous votre T-shirt par exemple, afin qu'ils soient à la fois "cachés" par le tissu, et en contact direct avec vous pour associer votre odeur à une présence rassurante.

Répétez ces gestes plusieurs fois par jour, en les associant aux friandises de temps à autre : vos rats prendront vite confiance et seront rapidement ravis de vous voir !



L'éducation

Vous êtes le chef !

Le rat est un animal social, à savoir qu'il vit en colonies fortement hiérarchisées. La notion de hiérarchie est nécessaire à son développement, il est très important pour lui de vivre dans un environnement stable avec des limites clairement définies.

Vos rats vivent chez vous, vous êtes leur chef et il faut qu'ils le comprennent afin qu'un respect mutuel puisse s'instaurer. En effet, des rats laissés à eux-mêmes sans autorité de votre part peuvent se montrer agressifs, vous mordre et avoir une tendance à s'approprier les lieux au point de tout déchiqueter, de façon presque pathologique (les rats sont des rongeurs, certes, mais un comportement de destruction compulsif n'est pas naturel de leur part et peut dénoter d'un mal-être lié à une absence de structure sociale !).

Il est parfois nécessaire de punir un rat qui vous a pincé trop fort ou mordu, que vous aurez pris sur le fait en train de détruire un élément qu'il n'est pas autorisé à ronger malgré de nombreuses interdictions au préalable, etc...
Sachez également récompenser vos rats, leur donner des friandises, les papouiller quotidiennement : un bon chef n'est pas un ennemi mais un allié en qui ils peuvent avoir confiance, qui les aime et qu'ils peuvent aimer.

Punir un rat qui a eu un comportement déplacé :

Raoul est en crise d'ado et a décidé de se faire les dents sur vos doigts, ou bien a soudainement décidé qu'il allait détruire toutes vos affaires, ou encore qu'il lui semblait bon de vous pincer trop fort en jouant quitte à vous laisser un joli trou sur les mains... eh bien non ! Certains comportements ne doivent pas être autorisés, afin que la cohabitation entre vous et vos rats soit possible et qu'ils comprennent quelles sont les limites à ne pas dépasser (et par conséquent, que vous puissiez vous épargner une belle collection de morsures).

Avant toute chose, il est bon de comprendre l'origine du problème, afin de déterminer pourquoi votre rat s'est montré agressif ou a décidé de littéralement détruire tout ce qui passe à sa portée et de pouvoir y remédier de la façon la plus appropriée qui soit.
La punition ne doit intervenir que lorsqu'elle est justifiée : il ne faut jamais oublier que les rats n'ont pas le même rapport que les humains à la valeur des choses et ne comprendront par conséquent pas pourquoi vous leur interdisez de ronger le dossier de votre fauteuil ou vos chaussures neuves.
Elle ne doit intervenir que si le rat semble réellement vous tester et adopte un comportement agressif dont l'origine n'est pas pathologique (par exemple, un rat pourra mordre en raison d'une douleur, dans ce cas la punition serait très injuste et traumatisante). Ne l'envisagez jamais comme "LA" solution à tous les problèmes : elle pourrait avoir un effet très néfaste sur le rat si son comportement découle d'un mal-être physique ou moral.

Ces articles peuvent vous aider à y voir plus clair : >> L'Agressivité hormonale << et >> Les troubles comportementaux du rat domestique <<.

Lorsque votre rat se montre agressif/vous teste, n'attendez pas le punir : il est très important que ceci soit fait au moment de la faute, afin que le rat puisse établir un lien de cause à effet entre son action et votre réaction.

Comment procéder ?




• En premier lieu, attrapez votre rat et retournez-le (dos vers le sol, ventre vers le plafond), maintenez-le fermement dans cette position en posant deux doigts sur son thorax, pour simuler le retournement par un rat dominant (nul besoin d'appuyer trop fort : ne lui faites pas mal, empêchez-le simplement de trop bouger),
  
• Soufflez lui ensuite sur le nez, par petits coups et de façon répétée, s'il se débat trop,
  
• Prononcez "non", d'un ton ferme, sans lui crier dessus. L'intonation est bien plus importante que le volume sonore de votre voix !
  

Ceci doit être effectué uniquement en cas de provocations répétées et destructrices (morsure / pincement violent). Les rats comprennent très bien nos intentions, ainsi un simple "non" prononcé sur un ton ferme suffit la majeure partie du temps lorsque votre rat fait une bêtise.
Le retournement correspond aux mouvements effectués par les rats dominants sur leurs congénères, c'est la technique que les rats comprennent généralement le mieux, elle ne doit être utilisée qu'en cas de réel besoin.

Apprendre la propreté à un rat :

Ceci n'est pas une mince affaire ! Pour tout dire, il se peut même que vous n'arriviez jamais à leur inculquer des notions de propreté, mais ça vaut quand même le coup de tenter, au cas où vous auriez des rats particulièrement réceptifs au bon état de leur cage.

Pour ce faire, il est important de leur offrir deux types de litière ou bien des zones sans litière et des "coins toilettes" avec des bacs remplis de litière.

Quelques exemples d'aménagements possibles :



• Cage avec drybed et petits bacs "toilettes" contenant de la litière de cellulose ou de coton,
  
• Cage avec de la litière de chanvre et des bacs "toilettes" contenant de la rafle de maïs,
  
• Cage sans litière, avec des bacs contenant la litière de votre choix (rafle de maïs, chanvre, lin... )
  

Lorsque vous surprenez un rat faisant ses besoins hors de sa litière, soulevez-le doucement et déposez-le dans le coin toilettes. Vous pouvez également ramasser les crottes présentes hors du coin toilette et les y mettre (à effectuer régulièrement !).

Il est souvent bien plus simple d'apprendre à des rats à faire leurs crottes dans des bacs d'angle que de leur apprendre à uriner dans ces mêmes bacs.
En effet, les rats se servent du marquage urinaire pour définir leur territoire, ils ont donc naturellement tendance à uriner un peu partout... dans ce cas, ne vous acharnez pas trop, c'est déjà très bien pour eux d'avoir le réflexe d'aller faire leurs crottes dans le coin toilettes et pourra néanmoins diminuer la fréquence du "grand nettoyage de cage".

Apprendre des tours à un rat :

Si les rats sont des animaux extrêmement intelligents, ils sont aussi très têtus et il est important de leur apprendre des tours comme s'il s'agissait d'un jeu, afin qu'ils y prennent plaisir et qu'ils puissent apprendre de leur plein gré.
Les tours doivent être appris dans la bonne humeur, avec des séances relativement courtes, et vous ne devez surtout pas punir votre rat s'il se disperse, dans ce cas stoppez la séance et reprenez plus tard !

Pour commencer

Installez vous dans une pièce calme, sans stimulus extérieur. Votre rat doit être en confiance et réceptif à vos gestes et paroles.
Préparez un petit stock de friandises hors de portée de votre rat.



L'apprentissage

Le principe est simple : le rat, gourmand, va chercher à attraper la friandise que vous lui tendez. Effectuez un mouvement avec votre friandise, celui-ci doit être ample pour inciter le rat à vous suivre. Accompagnez ce mouvement d'un ordre simple (par exemple "debout" ou "tourne" selon le mouvement que vous effectuez), qui devra être systématiquement répété sur le même ton.
À chaque fois que le rat effectue correctement le mouvement, donnez-lui la friandise et félicitez-le en lui parlant de façon enjouée et en le papouillant.

Au fur et à mesure que le rat s'habitue à l'ordre que vous lui donnez, accélérez le mouvement et diminuez son ampleur. Continuez à distribuer des friandises à chaque réussite !
N'insistez pas si votre rat se lasse ou "stagne", reprenez calmement un peu plus tard, en baissant légèrement le niveau de difficulté jusqu'à ce que la progression reprenne.


Pour terminer

Au fur et à mesure que votre rat progressera, vos mouvements finiront par être de moins en moins amples, voire inexistants, et le rat répondra au seul son de votre voix. Il restera important de le récompenser à chaque réussite même lorsque le tour est parfaitement appris, pour qu'il n'oublie pas.

Voici un tutoriel très bien expliqué, avec des vidéos illustrant l'apprentissage du "spin" (rat tournant sur lui-même), sur le site PARatSite : >> Faire tourner son rat (spin) <<